＃　２

（・・・・・・何か、匂いがする？）

ぼんやりした頭で、裕之は思う。

どこかで、嗅いだことのある匂いだった。

（何だっけ？この匂い・・・えーと・・・）

パッと閃くものがあった。

（あっ！これって油絵具の匂い・・・。

えっ！？てことは、ここは美術教室・・・？って、待てよ。

オレ学校なんか行ってなかったぞ！！

・・・・・・ちょっと待て！オレ確か昨日、新宿歩いてなかったっけ？

それで・・・あれ？・・・それで、どうしたんだっけ？

・・・オレ・・・いったいどうなったんだ？そんで今、どこにいるんだ！？）

急激に不安が押し寄せてきて、はっきり目が覚めた。

まったく見覚えの無い天井が目に飛び込んでくる。

一体自分はどこでどうなってしまったんだ・・・。

それを確かめようとして、勢いよくベッドから身を起こそうとした。

──が、体が思うように動かせない。

ほんの少し体を動かしただけなのに、鋭い痛みが体中を駆け巡っていく。

「・・・・ッ！！」

慌ててよく見ると、腕といわず、腹といわず、体中傷だらけだった。

しかしどの傷も、ちゃんと丁寧に、手当てが施されている。

おまけに、泥だらけになっていた服も、

洗い立ての少し大きめなパジャマに変わっていた。

「なに・・・どうなって・・・・・・」

思わず額に手をやった。そこにも包帯が巻かれている。

（なにがあったんだよ。オレ、いったいなにしたんだ！？）

しかし、どうしても何があったのか、思い出せない。

何か手がかりになるものはないのかと、裕之は辺りを見渡した。 

そこは二十畳はありそうな洋室。

絨毯は敷かれておらず、フローリングの床が、鈍く光っている。

天井には、大きな天窓があって、

柔らかな早春の朝の日差しが、部屋中に差し込んでいる。

窓はそれぞれ、三方の壁にもあり、木々の梢の部分がのぞいていた。 

採光にこだわる理由は、すぐに分かった。

部屋の中央にイーゼルが立ててあり、描きかけの絵が乗っている。

その他、壁にも何枚か絵が立てかけられていた。

どうやらこの部屋は、画家のアトリエのようだった。 

どうしようもなく好奇心に駆られて、

裕之は痛みをこらえながらベッドからそーっと降りると、

イーゼルに乗っている絵を覗き込んだ。

海の風景が、淡いタッチで描かれている。

（へー。なんかいいじゃん）

それは、絵心のまったく無い裕之の心を動かしてしまえるほど、

なんとも言えず、哀しい切なさの伝わってくる絵だった。

思わずじーっと見つめていると、下の方から話し声が聞こえてきた。

──ありがとう。こんな時間まで。

──いや別に、かまわないが・・・。おまえ、宗旨替えしたのか？

──アハハ、まさか！！

──ふ〜ん。・・・もしかして、おまえ、気がついて・・・。

──なんだよ？

──いや、いいんだ。とにかく俺はこれで帰るわ。

──そうか・・・ほんとに助かったよ。ありがとう。

──じゃ。また。

バタンと、玄関の扉が閉まる音がした。 

ちょっと間を置いて、誰かが階段を上ってくる足音が聞こえてくる。

（うわっ、どうしよっ）

もう一度、ベッドに戻って狸寝入りするのも変だし・・・・・・。

でも、こうして立っていても、いきなり何を言えばいいんだか・・・・・・。

黙ってるわけには、いかないだろうな〜〜。

やっぱり寝てよっかな。いや、でも・・・。

裕之が、イーゼルとベッドの間をウロウロしている間に、

足音の主は、階段を昇り切ってしまった。

ガチャ。

ゆっくりと扉が開く。

反射的に裕之は、扉の方へ顔を向けた。

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