＃８

階段を昇っていると、下のリビングの方から、

柱時計の鐘の音が、ボーンボーンと二つ聞こえてきた。

（夜中の二時か・・・）

本当はすぐにでも裕之の様子を見に行きたかった。

しかし、あの状態では話になるかどうか・・・。

少し時間を置いて、落ち着いてからの方がいいように思えたし、

田島の誤解を解くために、ここはじっくり話合う必要も感じていた。

それで気が付くと、こんな時間になっていたのだ。

（結局、田島と二時間近く話し込んでしまったな・・・）

ふっと、八神の顔に笑いが浮かぶ。

去り際の、田島の様子を思い出したのだ。

『おい！あのガキ・・・じゃない、あいつの額の傷、

酷いようだったら、これを塗っといてやれ！』

そう言ってカバンの中をゴソゴソかき回していたかと思うと、

ポンと、塗り薬を投げてよこした。

『それと・・・だ。いいか！あいつを来週、俺の病院へ連れて来い！』

『病院？なんで？』

『かなり激しく頭を打ったようだからな。・・・あとで恨まれてはかなわん。

ありがたくも、俺の病院で検査してやろうーってんだ！』

『ありがとう。ちゃんと連れて行くよ』

照れくさいのか、拗ねた様な顔をして田島は帰っていった。

（まーったく。いつまでもガキ大将だな。あいつは）

そんなことを思いながら八神は二階へ向かった。

二階は二十畳はあるただっ広いアトリエと、それに続く八神の寝室。

それにちょっとしたユニットバスで成り立っている。

裕之はそのアトリエで寝泊りしていた。

最初は一階の客室を用意していたのだが、ケガの具合や容態が心配になった八神は、

できるだけ近くで様子を見られるようにと、取りやめたのだ。

そこでアトリエの西側の窓のあたりを衝立で囲み、そこへベッドを入れた。

他にもケガをしている裕之が、出来るだけ快適に過ごせるようにと、

必要と思われるものは、すべて用意されていた。

アトリエに続くドアの前まで来ると、

八神はとりあえず、ドアの向こうの気配を探ってみた。

が、裕之が居るはずのアトリエからは、物音一つ聞こえてこない。

田島と話していても気になって、時々二階の方へ注意は払っていたのだが・・・・・・。

（どうしたんだろう・・・。やっぱり、もっと早く見に来ればよかったかな）

八神はそーっと、ドアを開けた。

月明かりが窓一杯に、アトリエに降り注いでいる。

そのせいで、イーゼルやパレットやキャンバスが青白く浮き上がっている。

何だか作り物の空間に入り込んでしまった様な、気持ちになった。

しかし、今は幻想的な雰囲気に浸っていられる場合ではない。

八神は衝立の向こう側へ、静かに声をかけた。

「裕之・・・・・・」

返事はない。相変わらず静まり返っている。

「裕之・・・・・・？」

八神は足音を立てないよう衝立に近づくと、中を覗き込んだ。

裕之はベッドの上で、頭まですっぽりと毛布を被り、

横向きに丸くなっていた。

（よかった。ちゃんと居て・・・・・・）

そこに裕之が居ることに安心しかけたその時。

その毛布が全く動いていないように見えて、八神の全身は凍りついたように強張った。

”頭を強く打った”　という、田島の言葉が耳に蘇ってくる。

八神は慌てて毛布をめくった。

──スースー。

と、いかにも心地良さそうな寝息が、耳に飛び込んでくる。

（・・・はぁ〜。なんだ。眠っているのか・・・）

少し迷ったが、とりあえず声をかけてみた。

「おい。裕之。大丈夫か？」

「・・・・・ふにゃ・・・ふに・・・」

わけのわからない返事が返ってきた。目覚める気配はない。

どうも完璧に熟睡しているようだった。

（な〜んだ。以外にタフなんだな。まさか眠っているとは思わなかった。

心配したぞ。コラ！）

苦笑いが浮かぶ。

とにかく一安心したところで、毛布を翔け直してやろうと手に取った。

しかし、なにげに見た裕之の横顔に八神の目は釘付けになってしまった。

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