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＃３
「そ、そ、そうか。え〜〜と。その、なんだよな。その、なにかっていうと・・・」
一人慌てて、焦っている葉山を見て、遠野は吹き出した。
「アハハハハ！・・・あんたってほんと変わんないな。 バカ正直なの！顔にぜ〜んぶ出てるよっ！」 「えっ・・・！？」 「俺のうわさ、聞いてるんだろ？あんたも」 「あ・・・あの・・・」 「いいよ。隠さなくても。誰からどういう風に聞いたか知らないけど だいだいのところは合ってるんじゃないかな」 「じゃあ・・・」
遠野は缶に残ったビールを一気に飲み干すと 空き缶をぐっと握り締めた。
「・・・俺の姉ちゃん、憶えてる？」 「あぁ。憶えてるよ」
高校一年のときに同じクラスになって意気投合してから、 遠野の家には数え切れないくらい、遊びに行った。 その時に何度か遠野の姉に会ったことがある。 弟が一人居る自分には、“姉”の存在がひたすらうらやましく、あこがれの存在だった。
「確か俺らより六つ年上で、すっごくかわいくて、美人で・・・」 「そ。俺に似てね。・・・その姉ちゃんが夏ごろ、やっかいな病気にかかってさ。」 「病気って・・・」 「今すぐどうこうってことはないけど、ほっとくと命にかかわるって。 長期入院して、治療しないといけないって。 ほら、俺んち三年前に事故で両親亡くしただろ。 それから姉ちゃん一人で働いて、俺を大学までやってくれてたわけよ。 俺としちゃさ、どうしても助けたいじゃん。 で、姉ちゃんの命助けるには、とんでもない医療費が要ったわけ」
『どうして一言、相談してくれなかったんだ』 という言葉が 喉元まで出かかったが、葉山はグッと我慢をした。 今の自分にそれを言う資格はない・・・。はっきりとした自覚があった。 そんな葉山をチラっと横目で見つつ、遠野は話を続ける。
「でさ、借りれるところから借りまくったよ。ちょっとヤバイところからもね。 返済するのに、大学休んでいろいろバイトしたけど。 でも全然、追いつかなくってさ・・・」
葉山の耳に、友人から聞いたうわさがよみがえってくる。 ──それであいつさ、普通のバイトじゃ追いつかなくって、 今じゃ男相手のホストやってるって。それもタダのホストじゃなくて・・・
「じゃ、あのうわさはほんとだったのか・・・？おまえがあの、えーっと」 「男相手のホストやってるって？」 「う・・・・・」
なんでもないことのようにあっさり言われて 葉山はかえって言葉を失った。
「あははは！うわさって早いね〜。当の本人がびっくりするわ。 うん。その通り。おれ男相手のホストやってるよ。 ・・・・それも多分あんたが聞いた通り。・・・体・・・売ってたりしてね」
相変わらず笑顔のままで遠野は淡々と話し続ける。 そんな遠野を見て、なにか言わなくては・・・そう思うのだが なかなかこの場に適切な言葉が見つからない。
「いつまでたっても返済できないんで、 ある日、俺んちにこわ〜いお兄さん達がやってきてさ 金、返せないんだったら、ちょっと来てもらおうかって 無理やり事務所まで連れて行かれたんだわ」 「えっ・・・！」 「俺さ、もうてっきりマグロ漁船かなんかに乗せられて 遠い海に連れてかれんのかと思ったんだけど そうじゃなくて、あいつらの経営してる男相手のホストクラブで働けって。 で、客取って、体で稼げって」 「そ、そ、それじゃ。おまえ、ほんとに・・・！」 「そ。俺、今そういうことしてんの。ま、あいつらの判断は正しいね。 俺、腕力無いしさ。漁船なんてムリムリ！ その代わり、ほら。顔と体はいいからさ」
そう言って、遠野はクスクスと笑った。
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